Com a nascente no município potiguar de Cerro Corá, percorrendo 176 km, passando por 18 municípios e desaguando no Oceano Atlântico, após banhar a cidade do Natal, o Potengi é um dos principais rios do Rio Grande do Norte. Contudo, as áreas de nascentes da bacia hidrográfica do rio (BHRP) vêm sofrendo com a degradação causada por ações humanas como mineração e agropecuária.
Para combater os danos nas margens do rio, foi criado na UFRN o Projeto Pesquisa para Desenvolvimento de Ações de Recuperação Ambiental de Áreas de Recarga da Bacia Hidrográfica do Rio Potengi, ou Projeto Potengi.
A iniciativa surgiu em 2022 por meio de uma parceria com a Secretaria Nacional de Segurança Híbrida (SNSH), a partir de um pedido do Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional (MIDR). O projeto é coordenado pelos professores Paulo Vieira Cunha e Carlos Wilmer Costa, ambos do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do Centro de Tecnologia (Decam/CT), e contando com participantes de diversos departamentos da UFRN.
Para execução da ação, foram estabelecidas sete metas a serem cumpridas, que são: diagnóstico socioeconômico e ambiental; ação de educação ambiental; validação das áreas de recuperação definidas no diagnóstico; recuperação das áreas de recarga; monitoramento das ações de recuperação ambiental; e proposição de soluções de saneamento básico; e comunicação social.
